«Il y a une part d'aléatoire», expliquait Pierre Vaultier avant son entrée en lice en snowboard cross. Le Français a failli en faire l'amère expérience. Touché par un concurrent et tombé lors de sa demi-finale, le champion olympique en titre est passé tout près de la catastrophe. Mais il a terminé la journée avec une nouvelle médaille d'or après avoir survolé la finale. L'Australien Jarryd Hughes et l'Espagnol Regino Hernandez l'accompagnent sur le podium.
Dès les qualifications, le rider tricolore avait fait honneur à son statut de favori en signant le meilleur temps des engagés. La suite a été un peu moins limpide pour le Français, deuxième de son huitième de finale et surtout troisième - et dernier qualifié - lors de sa demie. On a attendu un moment de savoir quel concurrent allait surgir après cette chute collective aux portes de la finale. Mais le Français a été le plus prompt à se relever et en a été quitte pour une immense frayeur.
La finale, au contraire, n'a laissé aucune place au doute. Devant de bout en bout, le champion du monde en titre est allé sans souci ajouter une ligne supplémentaire à son palmarès. Ses rivaux, à l'image du vice-champion du monde Alex Pullin non classé dans cette finale, n'ont rien pu faire face à sa maîtrise dans ce dernier passage.
C'est le troisième titre olympique de la délégation française en Corée du Sud après ceux de Perrine Laffont (ski de bosses) et Martin Fourcade (poursuite). Comme Fourcade, Vaultier avait déjà connu l'or à Sotchi. Les deux font partie des rares sportifs français (avec les patineurs Andrée Joly et Pierre Brunet en 1928 et 1932) à avoir conservé leur titre olympique aux Jeux d'hiver.
«C'est une belle deuxième médaille d'or. J'ai du mal à dire ce que je ressens. Très grosses émotions. J'ai eu des petits pépins de course à chaque run mais j'avais une belle étoile. C'est un coup de chance de passer en finale. Mon coach m'a dit : il ne peut plus rien t'arriver. J'ai mérité cette finale.» (Pierre Vaultier au micro de France TV)
Source L'Equipe
